Wie Yuri Gagarins unwahrscheinliche Reise in den Weltraum ein Jahrzehnt definierte, aber fast in einer Katastrophe endete – RT Russland und die ehemalige Sowjetunion
Als Yuri Gagarin 1934 geboren wurde, war die Idee, an Bord einer Rakete zu steigen und ins All zu starten, weniger ein Kindheitstraum als eine unmögliche Fantasie. Aber zwei Jahrzehnte später blickte er auf die Erde herab, nachdem er genau das getan hatte.
Am 12. April 1961 schoss sein Raumschiff Vostok-1 von seiner Startrampe in der Wüste Sowjetkasachstans ab, schleuderte den 27-Jährigen mehr als 100 Meilen in den Himmel und landete ihn als erster Mann in den Geschichtsbüchern umkreise den Planeten. Die Reise verwandelte den Kosmonauten in einen internationalen Superstar und schlug einen entscheidenden Schlag in dem erbitterten technologischen Wettlauf zwischen den Rivalen des Kalten Krieges, den Vereinigten Staaten und der UdSSR.
Während Gagarins Flug zu einer Inspiration für Millionen Menschen auf der ganzen Welt und zu einer immensen Quelle des Stolzes für Moskau wurde, standen die Chancen gut, dass der junge Pilot es überhaupt in den Weltraum schaffte. Seine Chancen, sicher zurück zu kommen, waren noch geringer. «
Ein großer Schritt für jeden Mann
Gagarins Eltern wurden auf dem Höhepunkt der repressiven Landreformen von Joseph Stalin geboren und arbeiteten auf einer Kollektivfarm in der Nähe der westrussischen Stadt Smolensk. Während die sowjetische Propaganda sie später als einfache Bauern darstellte, ein Zeichen für die Leistungen, die gewöhnliche Menschen erbringen konnten, war die Realität weniger eindeutig. Anna, Gagarins Mutter, war als Tochter eines wohlhabenden Ölbohrmanagers in St. Petersburg geboren worden und mit dem Privileg einer guten Ausbildung und einer Liebe zur Literatur aufgewachsen. Die Revolution von 1917 beraubte ihre Familie ihres Reichtums und zusammen mit ihrem erfahrenen Zimmermann Alexei arbeitete sie unter schwierigen Bedingungen auf dem Hof, ohne viel von den Belohnungen zu sehen.
Nur zwei Jahre nach Gagarins Geburt startete Stalin eine Reihe brutaler Kampagnen gegen jeden, der als Dissident, Konterrevolutionär oder Saboteur bezeichnet wurde und gemeinsam als der Große Terror bekannt ist. Fast eine Million Menschen wurden hingerichtet und viele weitere in die brutalen Gulag-Gefängniskolonien deportiert. Das Land, in dem Gagarin aufwuchs, das größte der Welt, erlebte eine akut instabile, gewalttätige Zeit.
Und es würde nur noch schlimmer werden. Als er sieben Jahre alt war, war der Zweite Weltkrieg ausgebrochen, und das Dorf, in dem seine Familie lebte, 100 Meilen westlich von Moskau, befand sich direkt auf dem nationalsozialistischen Kriegspfad. Am ersten Tag rollten deutsche Truppen in das Dorf, zündeten das Schulhaus an und beendeten Gagarins formelle Ausbildung, bevor sie wirklich begonnen hatte.
Es dauerte nicht lange, bis die Schrecken des Krieges ihre Spuren im Jungen hinterlassen hatten. Yuris Bruder Valentin erinnerte sich später daran, wie sich das Paar nach einem Kampf zwischen deutschen Truppen und sowjetischen Streitkräften in den Wald geschlichen hatte, um die Befragung eines gefangenen russischen Obersten zu beobachten. "Die deutschen Offiziere gingen zu seinem Liegeplatz in einem Busch und gaben vor, blind zu sein." Sagte Valentin. "Einige hochrangige Beamte versuchten ihm Fragen zu stellen, und er antwortete, dass er sie nicht gut hören könne und bat sie, sich näher zu beugen. Also kamen sie näher und beugten sich direkt über ihn und dann sprengte er eine Granate, die er hinter seinem Rücken versteckt hatte. Niemand hat überlebt. “
Danach soll Yuri ein Gefühl dafür bekommen haben, was auf dem Spiel stand, und begann, Lebensmittel aus den Kellern zu stehlen, um Flüchtlinge zu ernähren, die vor Feuergefechten in der Nähe fliehen. Dorfkinder verstreuten Glasscherben auf den Straßen, um die Reifen deutscher Versorgungslastwagen zu beschädigen, und Yuri soll Schmutz in Ladetankbatterien gestopft und Flaschen mit Chemikalien gemischt haben, mit denen sie zufällig nachgefüllt wurden. Berichten aus dieser Zeit zufolge musste ein Nazioffizier, der die jungen Gagarin-Jungen als Saboteure verdächtigte, zu Fuß nach ihnen suchen, weil Yuri bereits Kartoffeln in den Auspuff seines Armeeautos geschoben hatte.
Die Familie wurde aus ihrem Haus gerannt, das von den Besatzungskräften angefordert worden war, und erhielt die Erlaubnis, im hinteren Garten des Hauses einen kleinen, vorübergehenden Schlammschutz zu graben. Nur wenige Meter breit wären die Bedingungen, unter denen sie lebten, unvorstellbar gewesen. Sie haben hier Schutz gesucht, bis die Nazis von der befreienden Roten Armee vertrieben wurden, aber nicht bevor zwei von Yuris Geschwistern in Sklavenarbeitslager deportiert wurden und erst nach dem Krieg zurückkehrten. “
Poyekhali!
Als Gagarin sich im Kosmodrom Baikonur, einem Kontinent außerhalb seiner Kindheit in Westrussland, in sein kugelförmiges Raumschiff schnallte, war es der Höhepunkt jahrelanger Ausbildung und Faszination für die Flucht, die ihn aus diesem schlammigen Graben in den Himmel führte.
Auch für die Sowjetunion war die Reise unwahrscheinlich. Durch die Hauptlast der nationalsozialistischen Kriegsmaschine zerschmettert, war das Land aus den Trümmern und der verbrannten Erde des Krieges wieder aufgebaut worden. Hungersnöte, Säuberungen und die Angst vor willkürlicher Verhaftung waren weit entfernt von einer fernen Erinnerung. Und doch war die UdSSR innerhalb von anderthalb Jahrzehnten dazu gekommen, sich mit den USA in einem Wettlauf ins All, einem Kampf um technologische Vormachtstellung und Einfallsreichtum, zu messen, wobei Gagarin einen ihrer ersten großen Siege erringen wollte.
Trotz seiner harten Kindheit oder vielleicht gerade deswegen hatte er in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg schnell geleuchtet. Vom Bau von Modellflugzeugen mit seinen Schulfreunden bis zur Einstellung als Luftkadett bei einem Wochenendflugclub zeigte er als junger Mann eine klare Leidenschaft für das Leben über der Erde.
Nachdem er sich als Pilot bei den sowjetischen Luftstreitkräften angemeldet hatte, wurde seine Karriere jedoch fast abgebrochen, nachdem er mehr als einmal um die sichere Landung eines MiG-15-Kampfflugzeugs gekämpft hatte. Als der Kommandeur der Einheit erkannte, dass der junge Flieger ein ungewöhnliches Handicap hatte, gab er Gagarin Berichten zufolge einen weiteren Schuss – er gab ihm ein Kissen zum Sitzen. Mit einer Größe von nur 1,57 Metern hatte er Schwierigkeiten, beim Abstieg über das Cockpit zu sehen.
Jahre später, als das aufstrebende sowjetische Raumfahrtprogramm seine Suche nach einer neuen Generation zukünftiger Kosmonauten begann, wurde Gagarins Größe plötzlich zu einem Vorteil. Aufgrund ihres begrenzten Platzbedarfs verlangte die Wostok-Kapsel ein einziges Besatzungsmitglied von geringerer Statur – nicht mehr als 1,70 Meter. Als erfahrener Flieger, der bei seinen Kollegen beliebt ist und einen kühlen Kopf unter Druck hält, schoss er durch den Rekrutierungsprozess.
Die Mission erforderte nicht weniger als Nerven aus Stahl. Die Hälfte der sowjetischen Raumflüge bis zu diesem Zeitpunkt war gescheitert. Technische Probleme und Fehlfunktionen führten früher dazu, dass unbemannte Wostok-Missionen auf die Erde stürzten oder im Weltraum schwebten. Am Tag des Fluges war der Chefdesigner des Raumfahrzeugs, Sergey Korolev, Berichten zufolge so nervös, dass er in der Nacht zuvor nicht schlafen konnte und eine Pille erhalten musste, um ihn zu beruhigen.
Im Gegensatz dazu war der Pilot, der der erste Raumfahrer der Welt werden sollte, nach allen Angaben entspannt. Nachdem Gagarin in der Nacht zuvor eine Schlaftablette abgelehnt hatte, unterhielt er sich mit dem Startpersonal, während er darauf wartete, an Bord der Rakete zu gehen, und sein Puls wurde mit stählernen 64 Schlägen pro Minute aufgezeichnet. Monatelanges anstrengendes Training, von brutalen Trainingsprogrammen bis hin zu verwitterten Sauerstoffmangelkammern, hatte dazu geführt. Sein Aufruf zum Handeln aus dem Cockpit vor dem Start – poekhali – was auf Russisch etwas wie "Lass uns gehen" bedeutet, würde zu einem Sammelruf im gesamten Ostblock werden.
Es scheint jedoch, dass der Kosmonaut kurz vor Beginn des Countdowns beinahe die Nerven verloren hätte. Gagarin bestand darauf, dass die hermetische Versiegelung der Kapsel nicht richtig verbunden war, was zu einer tödlichen Dekompression der Kammer hätte führen können. Berichte unterscheiden sich darin, ob dies eine genaue Diagnose oder das Ergebnis eines fehlerhaften Sensors war, aber kurz bevor er explodierte, arbeiteten die Ingenieure wütend daran, 32 separate Schrauben wieder zu verschrauben, die das einzige sein würden, was zwischen Gagarin und dem sicheren Tod stehen würde .
Dies war nicht das einzige Problem. Am Tag vor dem Flug stellten die Raketenwissenschaftler fest, dass das kombinierte Gewicht des Piloten, seines Raumanzugs und seines Sitzes über dem Maximum liegen würde, das von den Triebwerken getragen werden könnte. Sie beeilten sich, die engen Fristen und den Druck hoher Beamter einzuhalten, entfernten einen Teil des Innenraums, trennten versehentlich zwei für Druck und Temperatur verantwortliche Messgeräte und verursachten einen Kurzschluss.
Es ist nicht klar, ob Gagarin das volle Ausmaß der Störungen vor dem Start kannte. In einem Brief an seine Lieben, der zwei Tage vor Beginn der Mission geschrieben wurde, sagte er jedoch: "Ich glaube voll und ganz an die technische Ausstattung, aber selbst auf ebenem Boden fällt eine Person manchmal um und bricht sich den Hals."
Während der Start reibungslos verlief und Gagarin mehr als 100 Meilen über dem Boden durch den Himmel fegte, war seine Rückkehr zur Erde fast vereitelt. Motoren, die seine Flugbahn verlangsamen und ihn aus der Umlaufbahn ziehen sollten, konnten sich nicht richtig trennen, als er wieder in die Atmosphäre eintrat. Mit zusätzlichem Gewicht und ungetesteter Aerodynamik hätte dies dazu führen können, dass die Kapsel außer Kontrolle geriet und zerbrach. Zum Glück erschütterten die Turbulenzen, die durch den Wiedereintritt verursacht wurden, das Raumschiff und lösten den hinteren Ausrüstungsabschnitt. Gagarin ist lebend gelandet und eine Ikone der Ära. «
Zu viel Druck?
 »Zurück auf dem Planeten Erde hatte Gagarins schwindelerregende Flugbahn erst begonnen. Er bereiste die Welt als Berühmtheit, faszinierende Figur und seltener Gesandter der weitgehend abgeschlossenen Sowjetunion. Seine Popularität und sein Charme sollen sogar hinter einer wahrgenommenen Bedrohung für den damaligen US-Präsidenten John F. Kennedy stehen, der ihn aus dem Land verbannte. Es gab kaum Zweifel, dass der Flieger ein Beweis für einen großen Sieg war – für die Technologie, für die Menschheit und in der Tat für die kommunistische Propaganda.
Die gleichen harten Anforderungen und das kompromisslose Streben nach Erfolg, die es der UdSSR ermöglicht hatten, den ersten großen Titel im Weltraumrennen zu erringen, hatten Gagarins Leben unabsichtlich in Gefahr gebracht. Eine Kultur der Einhaltung von Vorschriften und Beamte, die das Scheitern schlecht einschätzten, trugen nur zu einer möglichen Fehlkalkulation bei. Bevor das Jahrzehnt zu Ende war, würden sie trotz seiner Warnungen ihr erstes Opfer fordern.
1965 überreichte Gagarin selbst einen Brief an die Helfer des Kremls an den sowjetischen Ministerpräsidenten Leonid Breschnew. Darin behauptete er, dass eine schlechte Finanzierung und eine festgefahrene Managementstruktur die technischen Fähigkeiten des nationalen Raumfahrtprogramms beeinträchtigten. Die Fortschritte schienen jedoch ins Stocken geraten zu sein, und während die UdSSR seitdem fünf weitere Kosmonauten ins All gebracht hatte, darunter die erste Frau, zahlten sich Washingtons Bemühungen aus. Die Amerikaner hatten in nur wenigen Jahren 10 Zwillingsmissionen geflogen, während die Sowjets zwei Jahre ohne einen einzigen bemannten Start verbracht hatten. Der politische Druck, sich nach vorne zurückzuziehen, war unerbittlich.
Infolgedessen wurde die komplexe Mission Sojus 1 vorgezogen. Es wurde ein herausfordernder, mehrteiliger Flugplan entwickelt, bei dem sich das Raumschiff mit einem anderen treffen würde, bevor es zur Erde zurückkehrt. Gagarin selbst war ein Anwärter auf das Cockpit gewesen, wurde aber schließlich von seinem Freund und langjährigen Kollegen Vladimir Komarov unterstützt.
Der Start am 23. April 1967 fand unter starken Einwänden von Gagarin statt. Flugtechniker hatten 203 separate strukturelle Probleme mit der Rakete identifiziert, die den Solo-Kosmonauten tragen würde, und er stimmte zu, dass sie einfach nicht für die Mission bereit war. Komarov selbst hatte Berichten zufolge den ihm nahestehenden Personen gesagt, dass er glaubte, er würde auf der Mission sterben, wollte aber nicht zurücktreten und das Leben seines Freundes in der Leitung lassen. Gagarin bestand wiederholt darauf, die Mission zu verschieben, aber seine Proteste wurden ignoriert.
Die ersten Phasen waren ein Erfolg. Als Komarov sich im Orbit befand, meldete er per Funk, dass sich ein Solarpanel nicht entfalten konnte, was die Leistung des Schiffes einschränkte. Zuerst fiel ein Sensorarray aus und dann das automatische Stabilisierungssystem, während manuelle Übersteuerungen fehlerhaft erschienen. Der Flugplan der Mission wurde abgebrochen und Gagarin begann, seinem Freund über Funk Anweisungen vorzulesen, als das Team vor Ort daran arbeitete, den Kosmonauten nach Hause zu bringen.
Aufgrund eines Defekts entfaltete sich der Hauptfallschirm jedoch beim Wiedereintritt nicht, obwohl die Konten in Bezug auf die Gründe für den Ausfall in Konflikt geraten. In ihrer sensationellen Darstellung der ÄraSternenmann', Jamie Doran und Piers Bizony behaupten, dass US-Abhörposten in der Türkei Signale von Komarovs Raumschiff aufnahmen, als er zurück zur Erde raste, vor Wut weinte und die Ingenieure und Beamten hinter der Mission verfluchte, weil sie ihn in eine Rakete gesteckt hatten, die niemals bereit war Fliege. Seine verkohlten Überreste wurden in einem offenen Sarg ausgestellt, dem ersten Todesfall der Faszination der Menschheit für die Welt jenseits unseres Planeten. Vor dem Ende des Jahrzehnts wurde Gagarin selbst bei einem tödlichen Absturz während einer routinemäßigen Trainingsmission an Bord eines Kampfflugzeugs getötet, als wollte er die Gefahren eines Fußes auf festem Boden unterstreichen.
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Gagarins eigenes Schicksal hätte auf seinem rekordverdächtigen Flug leicht dasselbe sein können. Dies waren die Anfänge der Raumfahrt, und sowohl die Sowjetunion als auch die USA konkurrierten aggressiv darum, zuerst Barrieren zu durchbrechen und den Kredit aufzunehmen. Wie die frühen Entdecker, die den Globus durchquerten, waren Astronauten und Kosmonauten mit unsicheren Bedingungen und nie zuvor gesehenen Problemen konfrontiert. Etwa 60 Jahre nach Gagarins Rekordflug haben 14 amerikanische und ein israelischer Astronaut ihr Leben gegeben, um gemeinsam mit vier sowjetischen Kosmonauten den am weitesten entfernten Horizont der Menschheit zu erweitern.
Während Komarovs Tod ein Beweis für die Gefahren war, hatte sein Freund Gagarin mehr Glück gehabt. Als er auf der Erde landete, tat er dies als lebendiges Denkmal menschlicher Leistung. Ein Junge, der im Schatten des Krieges aufwuchs und als Mann zurückkehrte, der den Himmel erobert hatte. Eine fehlerhafte Verkabelung oder ein gelöster Bolzen könnten die Geschichte verändert haben. «Â                                                        Â
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